Parte 5: La Evolución de los Sensores

Un hombre entra en un bar con un robot a cuestas. No es el comienzo de un chiste ni de una película de ciencia ficción del oeste, sino el futuro cercano de la recolección de datos. Aunque a menudo hablamos de los robots del futuro como nuestros sirvientes, la situación actual es curiosamente inversa.

Sin una comprensión del mundo y sin propiocepción de las máquinas, los robots deben ser dirigidos y llevados por los humanos.

Por eso, los viajeros del metro de Londres se encontraron recientemente con la extraña imagen de un hombre a pie llevando un robot de Google encima. Es la última incursión en la recolección de datos sobre el mundo físico en la larga e interesante evolución de la recopilación de datos espaciales.

Hace años, nos acostumbramos a ver los coches de Google circulando por nuestras carreteras, captando imágenes para Street View. Hoy en día, miles de millones de esas imágenes se han utilizado para crear la API espacial de Google, y coches aún más avanzados con arreglos de LIDAR ahora recorren las calles de un número creciente de ciudades.

La carretera y sus alrededores están tan bien mapeados ahora que estos coches están comenzando a moverse y mapear el mundo de manera autónoma.

Pero para el mundo más allá de la carretera y el cielo abierto, los humanos todavía necesitan llevar y guiar a las máquinas. Aunque la realidad mixta pueda ser los ojos y oídos de la IA, nosotros, los humanos, seguimos siendo su medio de locomoción.

Estás llevando uno ahora mismo. Los smartphones en nuestros bolsillos ya han sido reclutados para el ejército de mapeo robótico. Niantic, los creadores de Pokémon GO, entrenaron su VPS (Sistema de Posicionamiento Visual) con imágenes capturadas por sus usuarios, ayudándolos a mapear espacios públicos en lugar de carreteras. Snap también ha entrenado su propia solución para reconocer lugares públicos, y las empresas están aumentando su inversión en la creación de modelos digitales de numerosos espacios (digital twin).

El mapa del mundo está creciendo, pero los sensores aún no son omnipresentes. Más allá de nuestras carreteras y espacios públicos es donde la humanidad pasa la mayor parte de su tiempo, en nuestros lugares de trabajo y en nuestros hogares. Pero estas siguen siendo partes inexploradas del mapa. No por mucho tiempo.

iRobot, la compañía detrás del famoso robot aspirador Roomba, recientemente vio frustrado un intento de adquisición por razones antimonopolio. El comprador potencial no era quien podrías esperar. No era Elon Musk y Tesla, ni Microsoft o Apple, sino el gigante del comercio y de los datos de Jeff Bezos: Amazon.

Independientemente de cómo la civilización aborde las implicaciones de privacidad de esta nueva tecnología, su auge es inevitable. Cómo lleguemos a este destino y las decisiones que tomemos en el camino cambiarán nuestra cultura y economía para siempre, moldeando quiénes somos como civilización.

Tanto para los próximos 100 mil millones de habitantes pensantes en este mundo, como para los mundos que alcancemos a continuación.